María Limanskaya. Una imagen icónica, pero olvidada, del triunfo del Ejército Rojo.

Maria Limanskaya.
Imágenes tomadas por Eugeny Haldey para TASS en mayo de 1945, frente a la Puerta de Brandenburgo en Berlín.

A menudo, el olvido es injusto...

Fotografías icónicas

El 30 de abril de 1945, Hitler se suicidaba en su búnker. Ese mismo día, soldados del Ejército Rojo lanzaron un ataque para tomar el Reichstag, símbolo del régimen nazi. El 1 de mayo la bandera roja ondeaba sobre el edificio, una imagen inmortalizada por el fotógrafo soviético Yevgueni Jaldéi (ver "Una fotografía histórica: la bandera roja ondeando en el Reichstag"). Era el final de la batalla de Berlín y de la Alemania nazi.

Aquel mes de mayo de 1945, otro fotógrafo, Eugeny Haldey, que trabajaba para la agencia soviética de noticias TASS (Tyelyegrafnoye Agyentstvo Sovyetskogo Soyuza), obtuvo una imagen que también se convertiría en icónica, en otro símbolo de la victoria del Ejército Rojo. Se trataba de una joven oficial de tránsito que dirigía el tráfico en un Berlín reducido a escombros, frente a la emblemática Puerta de Brandenburgo. La fotografía fue publicada en cientos de periódicos y revistas de todo el mundo. Nos dice Andrei Kulikov: "la joven controladora del tránsito de la foto pasó a la historia como un símbolo de la victoria sobre el nazismo". "María se convirtió rápidamente en una imagen icónica de la Segunda Guerra Mundial", escribió Mark Simner. Aquella joven se llamaba Maria Limanskaya.

Vista aérea de la Puerta de Brandenburgo en Berlín, julio de 1945

María Limanskaya fue fotografiada, entrevistada y filmada, mientras explicaba ante la cámara las señales efectuadas con movimientos de banderines, para orientar el tránsito. Es decir, escenificaba ante la cámara los gestos rutinarios de su cometido habitual. 

La imagen de aquella joven soldado se convirtió en un icono visual como dice Simner, aunque, como este mismo escribía hace dos años, la fotografía acabó en el olvido y su protagonista terminó por no tener nombre, por ser también olvidada. Incluso, con frecuencia, cuando se cita el nombre de la joven, se cita otro distinto que nada tiene que ver (Anna Pavlova), error que reprodujimos en este mismo blog hasta que un lector nos advirtió del mismo, enlazándonos el artículo de Mark Simner.

María Limanskaya (Марию Лиманскую). ¿Quién fue y qué fue de ella?

Sabemos que Maria Limanskaya nació en 1924 y que con solo 18 años se alistó en el Ejército Rojo, en la primavera de 1942. Previamente se había afiliado al Komsomol, las juventudes comunistas del PCUS. Fue una de tantas mujeres soviéticas combatientes que tuvieron un papel mucho más importante que el que la Historia les ha reconocido (al respecto, ver en este blog "Mujeres combatientes del Ejército Rojo (URSS)": 1ª parte, contextos y 2ª parte, miscelánea visual). La cifra total de mujeres combatientes varía según las fuentes. Henry Skaidi (1) calcula que alrededor de 800.000 mujeres ingresaron en el Ejército Rojo. Mary Louise O'Brien considera que "más de un 8 % de las tropas movilizadas de la Unión Soviética eran mujeres" (2), mientras que Samantha Vajskop habla de 1.000.000 de mujeres las que sirvieron como combatientes, contabilizando a las partisanas (3). La mayoría de ellas además eran mujeres muy jóvenes, como fue el caso de Maria Limanskaya, que apenas tenía 18 años.

De la trayectoria de Maria Limanskaya en el Ejército Rojo sabemos poco, salvo que estuvo a punto de morir en más de una ocasión, sobre todo la vez en que estaba abandonando un edificio y segundos después éste fue arrasado por una bomba (eso cuenta Kulikov; en otras fuentes se dice que salta de un camión antes de que una bomba lo destroce). Y también se sabe, así lo recogen Simner y Kulikov (también otras fuentes en ruso),  que contrajo la malaria y sobrevivió a la enfermedad, mortal en muchos casos.

Tras la toma de Berlín, María Limanskaya aparece formando parte de la unidad de controladores de tráfico, que tenía un puesto en la Puerta de Brandenburgo. Nadie recuerda, tan siquiera la protagonista, qué día fueron tomadas las imágenes, solo que se captaron en el mes de mayo y que comenzó su servicio como cabo de tránsito el día 2 de mayo 1945, es decir, al día siguiente de la toma del Reichstag. También se sabe que en una ocasión estuvo a punto de ser atropellada por un camión militar.

Más tarde, su unidad fue trasladada a Potsdam para dirigir el tráfico durante la  Conferencia Internacional de naciones aliadas en julio de 1945. Kulikov narra una anécdota de cuando Maria Limanskaya se encontró con Winston Churchill, a quien saludó y éste le preguntó, por medio de un intérprete, por los modales de los soldados británicos.

Después de la guerra, María Limanskaya regresó a la vida civil y al menos en un principio trabajó como enfermera de quirófano (según el post de melena1001). Al comienzo no tuvo una existencia fácil, dice Kulikov. Su primer matrimonio fue desafortunado y tuvo que criar a sus dos hijas sola. Más tarde conoció a Viktor Ivanovich, un veterano de guerra con quien tendría una relación más feliz. Estuvo casada con él durante 23 años, hasta su fallecimiento.

En 2004, cuando Andrei Kulikov escribió su artículo, Maria Limanskaya era ya una bisabuela de 80 años y casualmente tres de sus cinco bisnietos residían en Alemania, contaba Kulikov. Años más tarde, en 2013, Mark Simner se puso en contacto con la Embajada de Rusia en RU a través de Twitter, para saber si todavía vivía (supongo que para documentar el artículo que publicó en diciembre de ese año). La respuesta es que efectivamente seguía viva (89 años, tendría en 2013) y residía en la pequeña villa de Zvonaryovka, en la región de Saratov (una región con centro en la ciudad de Saratov, a 858 km al sureste de Moscú, sobre la ribera derecha del río Volga):

He intentado rastrear imágenes recientes de María Limanskaya, o Марию Лиманскую como aparece en ruso. Las que siguen son algunas. Calculo que deben ser fotografías en torno al 2013. Las fuentes de cada imagen están como hipervínculo, así que haciendo click accederéis a las mismas:

María Limanskaya (Марию Лиманскую). Fuente 1,  Fuente 2.

María Limanskaya (Марию Лиманскую). Fuente 1.

María Limanskaya (Марию Лиманскую). Fuente 1. Fuente 2.

María Limanskaya. Un icono gráfico de la victoria del Ejército Rojo sobre el Fascismo. Una imagen y una protagonista olvidadas por casi todos. Hoy el blog del viejo topo la recuerda. 

@VigneVT

Blog del viejo topo

Imágenes grabadas (importante tener en cuenta que a veces aparece erróneamente el nombre de Ana Pavlona):

https://www.youtube.com/watch?v=N90Qk1kzNLI

https://www.youtube.com/watch?v=JiRPr_NHOuo

https://www.youtube.com/watch?v=FFGl9ImfSkU

Fuentes.

- El artículo principal (prácticamente lo único original que hay o al menos lo único que he encontrado) sigue siendo el de Andrei Kulikov, publicado en 2004: "The Fate of Russian Girl from WWII Photo", disponible en inglés english.pravda.ru (con vigencia a día 21-10-2015).

- El historiador Mark Simner publicó en su web, el 21-12-2013, el artículo "Maria Limanskaya | Forgotten Iconic Image Of The Second World War" (con vigencia a día 21-10-2015). Básicamente está basado en el artículo de Kulikov, aunque se molestó en contactar con la Embajada de Rusia en Londres para saber si la protagonista seguía viva.

- En la edición inglesa de la Wikipedia hay una entrada, pero básicamente reproduce los datos de Kulikov. Lo mismo sucede con la entrada en la Wikiwand.
- Un post firmado por "melena1001" facilita algún dato más y una foto reciente. Disponible (en ruso) en: melena1001.livejournal.com/975203.html
- Un artículo aparentemente detallado, con algunas fotografías recientes de la protagonista, se puede encontrar en www.zolotoivozrast.ru (pulsar en el hipervínculo). Está en ruso y aunque lo meto en este apartado de fuentes, no he podido utilizarlo a causa del idioma. Intuyo que es mucho más completo que el artículo de Kulikov. Está publicado el 12 de marzo de 2013.
- Un último post, también en ruso y que tampoco hemos utilizado: "Королева Бранденбургских ворот" ("La reina de la Puerta de Brandenburgo"), con fotografías recientes.

Notas

(1) Skaida, Henry: Heroines of the Soviet Union 1941-45,  Osprey Publishing, Oxford, 2003. Citado en Wikipedia, "Soviet women in World War II".

(2) O'Brien, Mary Lousie: "Women and the Soviet Military", en Air University Review, January-February 1982.

(3) Vajskop, Samantha: "Elena's War: Russian Women in Combat", Ashbrook Statesmanship Thesis. Recipient of the 2008 Charles E. Parton Award.